Bertoia a quitté l’Italie à quinze ans. À Detroit, il a étudié la sculpture et la peinture de l’Institute of Technology. En 1937, il est devenu professeur à la Detroit School of Arts and Crafts et à la Cranbrook Academy of Arts. Dans les années 1940, il a commencé à s'essayer au design de meubles. Il a également vu la chaise comme une sculpture, donnant une grande importance aux couleurs et aux caractéristiques du métal. Ses chaises sont célèbres dans le monde entier.