Même si Rietveld commença à dessiner des chaises vers 1900, sa première importante pièce de design, la chaise Rood/Blauw ne fut produite qu’en 1918. Elle fut créée avec l'intention de prouver qu’un objet valable esthétiquement peut être fabriqué avec une machine à l’aide de matériaux linéaires. Sa géométrique sévère et anguleuse et l’emploi des couleurs primaires sont parfaitement en harmonie avec les principes du « De Stijl » même avec un design du type « chaise de Berlin » et « série militaire ». Son design concilie la recherche esthétique au désir d'utiliser les avantages fournis par des matériaux particuliers pour une production économique et mécanisée.
Tout au long de sa carrière, il expérimente de nouvelles techniques et de nouveaux matériaux, de la chaise de 1942, fabriquée avec une seule feuille d’aluminium, jusqu’à la chaise "Unesco » de 1958, complètement tapissée en caoutchouc mousse. Rietveld tire directement son inspiration du matériau, comme un sculpteur, pas en dessinant des projets sur le papier. Son design concilie la préoccupation esthétique au désir d'utiliser les avantages fournis par des matériaux particuliers pour une production économique et mécanisée.